Le terme cognition peut désigner, de manière générale, les processus de traitement de l’information, de bas niveaux tels que le traitement des informations sensorimotrices jusqu’aux niveaux plus élevés comme le traitement symbolique, associatif et conceptuel, la mémoire, les contenus propositionnels et sémantiques, par exemple. De manière spécifique, la notion de cognition est souvent employée pour désigner les processus de traitement de l’information de haut niveau et les représentations mentales dotées de contenu propositionnel, la pensée, le concept, le langage, par exemple.
Bien que la plupart de traitements cognitifs ne soient pas accessibles à la conscience, certains processus cognitifs de haut niveau sont conscients, au contrôle du sujet. Leurs produits sont explicites. Les contenus des représentations issues de ces processus sont en général explicites, propositionnels et conceptuels. Alors que les traitements cognitifs de bas niveau sont déclenchés de manière implicite, automatique et non consciente ; ils sont pré-attentifs, ou schématiques. Le contenu de leurs produits est en général non-propositionnel et non-conceptuel.
